Les femmes sont plus nombreuses à abuser des médicaments soumis à prescription médicale. Selon une étude du Conseil de l'Europe, les femmes sont classées dans une "catégorie à haut risque dans l'usage non médical de médicaments délivrés sur ordonnance". Avant de poser ce constat, les chercheurs se sont intéressés à l'usage de médicaments soumis à prescription médicale par des personnes à qui le médicament n'avait pas été prescrit, ou en dehors de la période pour laquelle il avait été prescrit. Ce rapport fait la synthèse des données disponibles dans 17 régions ou pays d'Europe et de la Méditerranée, dont la France évoque une "différence importante" selon le sexe en matière d'automédication, a indiqué la professeure Marilyn Clark de l'Université de Malte, coordinatrice du projet de recherche rédigé pour le Groupe de coopération en matière de lutte contre l'abus et le trafic illicite de stupéfiants (Groupe Pompidou) du Conseil de l'Europe.
En France, 15% des jeunes femmes, contre 8% des jeunes hommes, feraient un usage abusif des médicaments soumis à prescription, selon l'étude qui tire ses chiffres d'un rapport Baromètre Santé (2010). En Lituanie près d'une jeune femme sur cinq (19%) ferait un usage abusif de ces médicaments contre 7% d'hommes, et au Pays-Bas elles seraient 11% pour 6% d'hommes. Certains pays comme l'Allemagne, l'Italie, la Serbie et le Maroc, où les abus concernent moins de 5% de la population, n'affichent en revanche aucun écart notable selon le genre. En Allemagne et en Serbie, des surdoses fatales plus élevées chez les femmes ont néanmoins été constatées dans la consommation de psychotropes.
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