Des chercheurs de l'Hôpital Necker-Enfant Malades, (AP-HP) et de l'université de Liège ont décrit dans une étude publiée en décembre dernier dans « Nature Neuroscience », les mécanismes utilisés par le virus pour provoquer l'apparition de microcéphalies.
L'infection des cellules souches neuronales qui contrôlent la neurogenèse, déclenche un stress cellulaire et induit des signaux correspondant à la conformation incorrecte de protéines. Ce défaut de maturation provoque, au final, l'apoptose.
De plus, le virus Zika infecte les cellules-souches neuronales réduisant le nombre de neurones générés. « Ces découvertes démontrent une hypothèse que nous avions émise à la suite d’une étude fondamentale réalisée au préalable au sein de notre laboratoire, et confirment ainsi l’importance physiologique de la réponse à la conformation incorrecte des protéines dans le contrôle de la neurogenèse », explique Laurent Nguyen, de l'université de liège, co-auteur de l'étude avec le Pr Marc Lecuit de l'Institut Pasteur.
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