Les adultes de grande taille seraient plus à risque de cancer colorectal et de cancer du poumon, selon une méta-analyse publiée dans « PLOS Medicine ». Ces travaux montrent non seulement une association entre une grande taille et un risque de cancer, mais aussi entre le risque de cancer et la taille prédite par certains déterminants génétiques.
De nombreuses études ont été menées sur la relation entre la taille et le risque de cancer, avec des résultats divergents. Il n'y a donc pas de consensus clair sur cette question. Les auteurs dirigés par l'épidémiologiste Vanderbilt-Ingram, du centre de cancérologie de l'école universitaire de médecine Vanderbilt à Nashville dans le Tennessee ont, dans un premier temps, réalisé une méta analyse sur 62 études. Ces dernières visaient à identifier une association entre la taille (différence de 10 cm) et un surrisque de cancer.
Pour confirmer les conclusions de la méta-analyse, les auteurs ont procédé à une analyse mendélienne à partir des données d'une large étude multi-centrique publiée dans « Nature Genetics » et menée sur 47 800 cas and 81 353 contrôles. Dans cette étude, 700 variants génétiques ont été pris en compte, à l'origine de 16 % des variations phénotypiques impliqués dans la différence de la taille.
Implication des variants génétiques
La méta-analyse révèle que, pour chaque augmentation de 10 cm, le risque relatif de cancer colorectal est significativement augmenté de 12 %, celui du cancer de la prostate est significativement augmenté de 7 % et celui de cancer du poumon de 6 %.
L'analyse mendélienne confirme qu'une augmentation de 10 cm de la taille prédite par la présence de variants génétiques est associée à une augmentation significative du cancer colorectal (+ 58 %) et du cancer du poumon (+ 10 %) mais pas du cancer de la prostate.
En dépit de certaines limites – « La quantité de données disponible en ce qui concerne le cancer colorectal est relativement faible, soulignent notamment les auteurs, ce qui affecte la précision de l'évaluation – l'étude « fournit de solides arguments en faveur d'une possible association causale entre la taille à l'âge adulte », concluent-ils. Elle suggère également que certains mécanismes influençant la taille sont aussi impliqués dans la genèse du cancer colorectal et du cancer du poumon.
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