Le diagnostic précoce du Covid-19 reste un défi. Or, on sait que, dans l’air exhalé, on peut retrouver des centaines de molécules, traces du métabolisme physiologique mais aussi pathologique. Des animaux comme les chiens sont capables de repérer la signature olfactive d’une pathologie émise par l’organisme.
Une étude observationnelle prospective s’est donné pour objectif d’analyser l’air exhalé afin d’identifier une éventuelle empreinte moléculaire caractéristique du Sars-CoV-2 (1). Elle a été menée entre le 25 mars et le 25 juin 2020 chez 40 patients sous ventilation mécanique pour syndrome de détresse respiratoire aigu (SDRA) en raison d’une infection respiratoire aiguë Covid-19 (n = 28) ou non (n = 12).
Une empreinte respiratoire caractéristique
L’analyse en temps réel de l’air expiré par spectrométrie de masse a permis d’identifier une signature respiratoire caractéristique pour le Covid-19. Les quatre composés organiques volatils les plus importants chez les patients Covid-19 étaient le méthylpent-2-énal, le 2,4-octadiène, le 1-chloroheptane et le nonanaldehyde. Cette analyse permet de différencier, chez les patients en SDRA, ceux qui sont atteints de Covid-19 ou non, avec une précision de 93 % (90 % de sensibilité, 94 % de spécificité).
L’identification de cette signature respiratoire pour le Covid pourrait permettre un dépistage de masse, rapide et non invasif.
(1) Grassin-Delyle S et al. EBioMedicine. 2021 Jan;63:103154
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