Le virus Zika a été détecté dans le sperme d'un Italien six mois après les premiers symptômes de l'infection, soit bien au-delà du précédent record enregistré, selon une étude réalisée par l'Institut Spallanzani à Rome.
Cet homme de 30 ans avait ressenti de la fièvre et des démangeaisons pendant cinq jours lors d'un séjour en Haïti en janvier, rapporte cet établissement dont l'étude a été publiée jeudi dans Eurosurveillance, revue européenne d'épidémiologie. L'institut Spallanzani, spécialisé dans les maladies infectieuses, a effectué une série de prélèvements sur le patient désormais en bonne santé: 91 jours après les premiers symptômes, le virus était toujours présent dans l'urine, la salive et le sperme. Au jour 134, seul le sperme était encore positif. Et au jour 188, soit six mois après les premiers symptômes, "l'échantillon de sperme était toujours positif", a annoncé l'institut en précisant que le jeune homme ne souffrait d'aucune maladie chronique ou déficience immunitaire.
Pendant toute cette période, le patient a utilisé des préservatifs dans ses rapports avec son épouse, qui est pour sa part restée négative. Les résultats de cette étude "soulignent la nécessité de recommander aux patients affectés de s'abstenir d'activité sexuelle ou d'utiliser un préservatif pendant au moins six mois", insistent les auteurs.
Mais les auteurs de l'étude font une autre recommandation de santé publique. Compte tenu du fait que l'infection est asymptomatique dans 80% des cas, ils suggèrent d'instaurer des tests systématiques sur les échantillons recueillis dans les banques du sperme. Selon l'institut, 61 cas d'infection par le virus Zika ont été enregistrés en Italie, dans tous les cas des voyageurs de retour de pays très touchés.
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