Le généraliste, un épidémiologiste

LA PÉNURIE de médecins généralistes en France (voir encadré) risque d’avoir des conséquences sur les capacités de la prise en charge des patients, Aussi, l’évaluation de cette prise en charge devra s’appuyer sur des outils fiables permettant d’apporter un soutien objectif aux prises de décision. Les réseaux de surveillance et de recherche s’inscrivent parfaitement dans cette démarche. Ils constituent actuellement un outil incontournable d’information et de support à l’action publique et médicale dans un contexte de menaces épidémiques d’une part, et de besoin de connaître l’état de santé d’une population qui évolue d’autre part. Le médecin généraliste joue, à l’intérieur de ces réseaux, un rôle épidémiologique important et irremplaçable, souvent méconnu. Il est le premier sollicité en cas de problème de santé et connaît les données d’environnement de sa patientèle. Il est par ailleurs présent sur l’ensemble du territoire et peut donc donner une image fiable des problèmes de santé. Il intervient dans la mise en place des processus d’évaluation sanitaire et apporte une expertise pour la réflexion épidémiologique à l’échelle d’un territoire donné. Le travail des médecins généralistes dans ces réseaux est le plus souvent volontaire et bénévole, ce qui pose le problème de la reconnaissance et de la valorisation du travail qu’ils y effectuent.

* Le réseau Sentinelles de l’INSERM

Créé en 1984, le réseau Sentinelles est un réseau national de recherche et de veille en médecine générale, animé par l’unité mixte de recherche en santé (UMR S) 707 - INSERM UPMC. Ce réseau regroupe actuellement, autour d’une équipe de recherche, 1 290 médecins généralistes libéraux volontaires et bénévoles, dits « Sentinelles », répartis sur l’ensemble du territoire français métropolitain. Il développe trois axes de travail : la surveillance continue, la recherche en médecine de ville et le développement de systèmes d’information.

Surveillance continue.

Le réseau Sentinelles est un système national de recueil d’informations qui permet l'analyse et la redistribution en temps réel de données épidémiologiques issues de l'activité des médecins généralistes libéraux (MGL) de France métropolitaine. Il participe aux activités de recherche mises en place par l’INSERM et s’intègre au dispositif de surveillance de l'Institut de veille sanitaire (InVS). Ce recueil concerne actuellement 14 indicateurs de santé (encadré).

Toutes les données sont transmises par les médecins généralistes Sentinelles (MG Sentinelles) via Internet. Grâce à ces données collectées, il est possible de suivre l'évolution temporo-spatiale des indicateurs de santé surveillés, de prévoir, détecter et alerter précocement en cas de survenue d'épidémies nationales ou régionales. La mise en ligne des données et la publication d’un bulletin hebdomadaire électronique gratuit « Sentiweb-Hebdo » sont effectuées chaque semaine. En 2007, cet hebdomadaire était envoyé par e-mail à un peu plus de 7 000 personnes inscrites.

Recherche.

Des études ponctuelles sont régulièrement menées auprès des MG Sentinelles, par voie postale ou électronique. Il s’agit d’enquêtes transversales ou d’études cliniques (cohorte, cas-témoins ou essais cliniques). Les arguments épidémiologiques obtenus avec de tels travaux ont par exemple permis de montrer le rôle de la transmission virale lors de l’épidémie de gastro-entérite hivernale, innocentant les agapes de fin d’année !

Dans une optique d’aide à la décision, des travaux de modélisation des maladies infectieuses menés avec les données du RS ont permis de développer des outils de détection et de prévision des épidémies. Il a ainsi été possible de développer des outils d’analyses permettent d’établir des prévisions à trois semaines pour la grippe, ou encore d’émettre précocement des signaux d’alerte lors du dépassement des seuils épidémiques de syndromes grippaux ou de gastro-entérites.

Le développement d’un système d’information.

Le système d’information du réseau Sentinelles (Sentiweb) a été conçu pour faciliter le travail des médecins généralistes de terrain et faciliter le retour d’information et l’accès aux données. Outre la saisie, la transmission et l’analyse des données, ce système permet également le retour d’information et l’administration du réseau. Les années à venir devraient lui permettre de devenir exportable et adaptable.

* Le renforcement de l’activité régionale du réseau Sentinelles.

Elle constitue le deuxième élément marquant de ces trois dernières années. Deux antennes du réseau Sentinelles ont été mises en place à partir de 2005, l’une pour les régions Auvergne et Rhône-Alpes et l’autre pour les régions Corse, PACA et Languedoc-Roussillon. La mise en place d’antennes pour les autres inter-régions est à l’étude, un travail est déjà engagé en Franche Comté. Ces antennes offrent aux médecins généralistes un interlocuteur local, des informations en accord avec sa réalité de travail en région et proposent une équipe de recherche en épidémiologie. Cette régionalisation devrait mettre en valeur des projets de recherche épidémiologique régionaux.