Toujours en avance sur les autres pays, les médecins britanniques ont créé en 2022 le groupe de soutien « Long Covid Doctors For Action » qui sous l’égide de la « British Medical Association » a réalisé en 2023 une enquête (1). Sur 600 médecins souffrant de séquelles de leur infection à SARS-CoV-2, 54 % des personnes interrogées ont contracté le Covid lors de la première vague de la pandémie en 2020, et 77 % d’entre eux estiment l’avoir contracté sur leur lieu de travail. Une petite minorité de médecins avaient accès à des équipements de protection personnelle : 11 % de FFP2 et 16 % de FFP3.
Les résultats, publiés dans le BMJ (2), sont alarmants : près d’un répondant sur cinq (18 %) a déclaré qu’il était désormais incapable de travailler, moins d’un médecin sur trois (31 %) déclarait travailler à temps plein (contre plus de la moitié [57 %] avant le début de sa maladie) et près de la moitié (48 %) a déclaré avoir subi une forme de perte de revenus. Beaucoup (65 %) se sentent complètement abandonnées par un système qui, disent-ils, leur a tourné le dos.
Au total, entre 5 000 et 10 000 soignants seraient atteints de Covid long au Royaume-Uni. Pour la British Medical Association, dans un contexte où le nombre de soignants actifs diminue chaque année, laisser au bord de la route par manque de soutien des professionnels qui pourraient être aidés à la reprise du travail est une erreur. Reconnaître cette affection en maladie professionnelle est urgent tout comme donner accès à des soins de qualité. Dans une publication de septembre du BMJ, la parole est donnée aux médecins qui vivent cette situation. Les verbatims sont éloquents : « Tous mes projets de travailler, d'épargner et d'acheter une maison ont été abandonnés » ; « Certains médecins ont été contraints de vendre leur maison et un nombre croissant d’entre eux est confronté au dénuement financier ».
Qu’en est-il en France ?
Santé publique France a estimé à l’été 2023 que 2,06 millions de Français souffraient de Covid long, soit – en se rapportant au nombre de médecins en France – 670 praticiens environ. Or, ce chiffre doit être bien plus élevé quand on prend en compte le nombre de médecins ayant été infectés par la maladie qui est bien plus élevé proportionnellement que dans la population générale (au Royaume-Uni le risque d’infection a été considéré comme sept fois plus élevé pour les médecins). Mais impossible de trouver un chiffre précis, tout au plus Santé publique France parle de 8 000 médecins environ déclarés comme infectés entre 2020 et 2022 par leur établissement de soins.
Pas non plus de dispositif spécifique : les ARS proposent au niveau régional des cellules d’appui et de coordination Covid long qui ne sont pas spécifiquement dédiés aux soignants, pas de mention non plus du Covid long dans les déclarations en maladie professionnelle sur Ameli. Quid d’une éventuelle reconnaissance en maladie professionnelle ? Début 2023, le ministère de la Santé et de la Prévention expliquait « s'agissant de la création d'une affection de longue durée (ALD) spécifique Covid long, les connaissances actuelles sur la pathologie et la diversité des symptômes ne permettent pas d'envisager aujourd'hui la création d'une telle ALD » (3). Pourtant, un décret du 14 septembre 2020 a créé le tableau de maladie professionnelle n° 100 dédié aux « affections respiratoires aiguës liées à une infection au SARS-CoV2 », rappelle le Covars dans son avis du 7 novembre (4). Celles-ci peuvent être reconnues d’origine professionnelle pour les soignants libéraux et des établissements sanitaires et médico-sociaux, les personnels non-soignants travaillant dans ces structures ainsi que les personnes assurant le transport et l’accompagnement des malades selon certaines modalités. En mai 2022, 236 maladies professionnelles ont été reconnues pour des « manifestations persistantes à la suite d’un épisode aigu bénin », selon le ministère de la Santé et de la Prévention. Néanmoins, le terme Covid long n’est pas utilisé pour ces patients.
(1) https://www.bma.org.uk/bma-media-centre/first-major-survey-of-doctors-w… (2) Long covid: the doctors’ lives destroyed by an illness they caught while doing their jobs BMJ 2023; 382 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.p1983 - Long covid: nearly half of doctors affected can no longer work full time, finds survey BMJ 2023; 382 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.p1529 (3) https://www.senat.fr/questions/base/2022/qSEQ220701950.html (4) Avis du Covars du 7 novembre 2023
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