Dans la plupart des cellules, les télomères raccourcissent avec le vieillissement. Mais dans les spermatozoïdes, au contraire, ils s’allongent avec l’âge. De ce fait, les hommes qui se reproduisent à un âge avancé ont-ils des enfants qui présentent des télomères plus grands ? Oui, répondent Dan Eisenberg et coll., après avoir utilisé des informations d’une étude sur plusieurs générations, réalisée aux Philippines. Ils ont mesuré la longueur des télomères de l’ADN sanguin de 1 779 jeunes adultes et de leur mère et ont recueilli les informations sur l’âge des pères et des grands-pères. Ils trouvent que la longueur des télomères des individus s’accroît non seulement avec l’âge du père à leur naissance, mais aussi avec l’âge du grand-père à la naissance de leur père.
« L’augmentation de la longueur du télomère par année d’âge avant la conception est égale à la quantité du raccourcissement annuel observée chez les adultes », notent-ils.
Ainsi, ces observations suggèrent qu’une reproduction à un âge avancé pour un père pourrait accroître la longueur des télomères des descendants sur plusieurs générations. Et, si l’on suit le raisonnement, éventuellement la longévité des descendants, mais cela reste à prouver.
Proc Natl Acad Sci, 12 juin 2012.
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